Si es gratis ¿cómo ganará dinero Microsoft con Windows 10?

Microsoft es actualmente la compañía que más invierte en investigación y desarrollo (más que Google y más que Apple) pero que ello pueda continuar siendo así en el futuro obviamente depende de cómo sea capaz de monetizar sus productos y servicios. Microsoft actualmente ofrece a los fabricantes de dispositivos de menos de 9 pulgadas licencias gratuitas, a lo cual se sumará que los usuarios de Windos 7 y Windows 8 podrán actualizar gratis a Windows 10.

Todo ello forma parte de la estrategia de Microsoft de alcanzar la cifra psicológica de 1.000 millones de dispositivos con Windows 10 en 2-3 años, lo que dotaría a la plataforma universal del atractivo suficiente para despertar el interés necesario de la comunidad de desarrolladores para convertirse en el ecosistema al que aspira, y poder así de una vez por todas competir también en móviles y no sólo en escritorio.

Para algunos analistas la decisión de ofrecer Windows 10 gratis a determinados usuarios es un error con el que perderán dinero. Mi opinión es justamente la contraria. Microsoft ganará más dinero del que ha ganado jamás, y capitaneada por fin por un CEO inteligente cuyo lema es "mobile first, cloud first" alcanzará cotas que pocos imaginan.

Pero ¿cómo ganará dinero Microsoft con Windows 10?

• Licencias: Windows 10 será gratis para usuarios particulares que dispongan de una licencia original de Windows 7 o Windows 8. Parece que se hará la vista gorda con los usuarios particulares con copias piratas y se les permita actualizar igualmente a Windows 10, con alguna limitación. Pero las empresas, que son la mayor fuente de ingresos para Microsoft, tendrán que adquirir licencias originales.
• OneDrive: el servicio de alojamiento de archivos en la nube vendrá integrado en Windows 10 ofreciendo 15Gb gratis y planes a precios muy competitivos gracias a la economía de escala que sólo unos pocos gigantes como Microsoft pueden ofrecer. Quienes alguna vez hemos perdido archivos importantes por cualquier motivo sabemos valorar la importancia de tener una copia de seguridad en la nube.
• Skype: el popular programa de comunicación también vendrá integrado en Windows 10 lo que previsiblemente incrementará su cuota de usuarios de pago.
• Office 365: es el ejemplo del cambio que persigue Microsoft, de vender productos a ofrecer servicios. Office 365 ofrece por una cuota mensual de 7€ el paquete completo de aplicaciones de su suite ofimática (Word, Excel, PowerPoint, Outlook, OneNote, Publisher y Access) 1Tb de almacenamiento en OneDrive y 60 minutos al mes de Skype.
• Edge: según los últimos benchmarks el nuevo navegador de Microsoft es más rápido que Chrome o Firefox. Como es evidente, el motor de búsqueda por defecto en Edge será Bing (el buscador de Microsoft).
• Cortana: igual que Chrome o Firefox nos "acostumbraron" a utilizar la barra de url para realizar las búsquedas, Windows hará lo propio pero directamente desde la barra de tareas del sistema operativo, integrando en un único cuadro de búsqueda que tenemos en todo momento a mano la búsqueda de programas y archivos locales, la búsqueda en Internet y un asistente personal.
• Tienda: la nueva tienda universal centralizará la venta de apps para todas las plataformas obteniendo Microsoft una comisión por la venta de las mismas igual que ocurre en Google Play o la Apple Store.
• Actualizaciones automáticas: las actualizaciones en Windows serán automáticas y esto permitirá a Microsoft introducir nuevas mejoras e integración de futuros nuevos productos o adquisiciones. Por supuesto, dando libertad de elección al usuario que siempre tendrá la última palabra.
• Hardware: de alcanzar la cuota suficiente para despertar el interés de los desarrolladores es muy probable que haga despegar por fin la venta de smartphones con Windows (en la actualidad es un SO a la altura de sus competidores, pero cuya flaqueza es la falta de apps en cantidad pero sobretodo en calidad por ser una plataforma minoritaria). Paralelamente una mayor popularidad e imagen de marca probablemente aumenten las ventas de otros dispositivos como Surface, Microsoft Band, o incluso accesorios.

¿Qué vendrá después?

Microsoft ha anunciado que Windows 10 tendrá la misma duración de soporte que sus últimos SO: 5 años de actualizaciones y nuevas funcionalidades y 5 años más con parches de seguridad. Todo aparenta continuidad en el modelo sin embargo un cambio drástico podría estar a punto de suceder.

Jerry Nixon declaró en una conferencia que Windows 10 será el último. No habrá más versiones o nuevos lanzamientos, todo se construirá a partir de Windows 10 y desde Windows 10. La idea es hacer de Windows un servicio en constante evolución en el que se vayan implementando mejoras mediante actualizaciones como por ejemplo hace Google con su navegador Chrome.

Windows evolucionaría de un pago por licencias y soporte de 5-10 años a un servicio con pago por suscripción en el que un modelo freemium tendría todo el sentido del mundo dadas todas las otras posibilidades de monetización que he enumerado anteriomente.

De hecho tengo la convicción de que la actualización gratuita para usuarios de Windows 7 y Windows 8 además de contribuir a alcanzar los 1.000 millones de dispositivos también sería una especie de "piloto" de Microsoft para determinar la viabilidad de un Windows gratuito. Haciendo un ejercicio de imaginación se me ocurren posibles paquetes:

Windows con Bing GRATIS

Windows para empresas 5€ /mes

Windows + Office + 1Tb OneDrive 10€ /mes

Es sólo un ejemplo, quédate con la idea no con el paquete ni el precio. En cualquier caso algo me dice que no tendremos que esperar al fin del soporte anunciado inicialmente de Windows 10 para ver algo así.